Vi setter oss ned med Justin Warshaw fra Justin Alexander for å oppdage de største endringene han har sett i bryllupsbransjen og hvordan han holder de nyeste designkonseptene sine oppdaterte.
Fortell oss litt om historien bak Justin Alexander – hvorfor valgte du å gå inn i bryllupsbransjen?
Mine besteforeldre Ted og Sherley startet selskapet. Min bestemor Sherley jobbet for å lage en brudefest. Min bestefar, som hun nettopp hadde møtt før krigen, jobbet med kommunikasjon for hæren. De hadde kontakt per brev og sammen fikk de ideen om å starte en bedrift. Hun sendte ham et fotografi med forskjellige meldinger på baksiden: det var virkelig en romantisk kjærlighetshistorie de hadde sammen. Det endte med at de startet firmaet T&G brude sammen. Han var veldig karismatisk og sjarmerende, og hun var virkelig hjernen og styrken og gjorde mye av tilbehøret selv i Brooklyn New York. Det var slik vi startet i bryllupsbransjen og selskapet har åpenbart utviklet seg mye over tid. Andre generasjon ble med og tok på seg ulike roller i virksomheten. En av dem hadde den geniale ideen å fokusere på brudekjoler. Det var et stort kapittel i historien vår, da vi snudde fokus fra tilbehør til brudekjoler og begynte å lage dem tidlig på 80-tallet.
Jeg er virkelig født i denne bransjen, som tredje generasjon i selskapet. Jeg har alltid hatt sans for det og har alltid vært interessert, men jeg har aldri studert mote. Fra jeg var veldig ung var jeg fascinert av forretningssiden av det. Jeg begynte først med markedsføring, engasjerte meg i design og endret helt måten vi fotograferer på. Jeg lærte mer om trendene, moten og hva som får en brud til å føle seg vakker på bryllupsdagen. Balansen mellom business og kreativitet er så viktig for virksomheten vår, så jeg må utfordre meg selv til å ta meg tid til å fokusere på design og oppsøke inspirasjon og kreativitet.
Du har vært i bryllupsbransjen i flere år – hva er de største endringene du har sett i bransjen gjennom tidene?
Det er stor etterspørsel etter trendy og fasjonable brudekjoler til en overkommelig pris. Mange millennials vil ikke ha en prinsessekjole, men i stedet noe rimeligere, lett å ha på seg og diskret. Disse brudene vil at looken deres skal føles bekymringsløst og lett. Andre leter etter øyeblikket og ønsker å føle seg glamorøse og være stjernen i showet. Det viktigste er at de ønsker å kunne uttrykke sin egen personlighet og stilsans med valg av brudeklær.
Vi ser en trend der man ikke bare bruker en kjole på den store dagen, men i stedet har et dramatisk utseende for seremonien og deretter endrer til noe litt mer flytende eller kort for å kunne danse hele natten på bryllupsfesten.
Etter hvert som brudens behov utvikler seg, er en av våre største utfordringer markedsføring til disse unge kvinnene fra det øyeblikket de begynner å lete, og engasjere oss i hvordan de blir inspirert og påvirket til å handle kjolen sin. Både Millennials og Gen-Z verdsetter opplevelsen fra online til offline, og fremfor alt vet Gen-Z ofte nøyaktig hva de leter etter før de går inn i en brudebutikk.
Med det sagt har de fleste vordende bruder aldri prøvd en brudekjole, og derfor er det så viktig for oss å samarbeide med butikker med dyktige stylister som er åpne for å lære og tilpasse hvordan de møter ulike generasjoner. De yngste kundene setter opplevelsen i butikken og mulighetene for tilpasning høyt.
Den yngre generasjonen bryr seg også mer og mer om hvor og hvordan et produkt lages. I alle våre merker fortsetter bærekraft å være et hett tema som vi diskuterer, undersøker og implementerer for å sikre at vi gjør vårt beste for å forbedre oss.
Bryllup har alltid vært drevet av tradisjon. Det har tradisjonelt vært en formell seremoni, ofte med en religiøs kontekst. Brudekjolen gjorde anledningen mer festlig og ga arrangementet mer en identitet, som ble bestemt av bruden og hennes familie. Kjolen i seg selv hadde mange begrensninger. Det måtte være beskjedent og tradisjonelt, så alle så stort sett like ut. Nå for tiden blir bryllupet mer og mer uformelt, noe som er litt trist fordi det er en så spesiell feiring og en av få gjenværende seremonier som samler hele familien i sitt beste antrekk. Denne trenden oversetter seg til kjolene som bruder velger og kjøpsopplevelsen de søker. Graden av høytidelighet varierer selvfølgelig mellom ulike kulturer og familier.
Det var først på 70-tallet at vi virkelig begynte å se en endring, og bruder begynte å uttrykke seg gjennom kjolen sin. Kravet om å bære et tradisjonelt, beskjedent brudedesign forsvant, og alt ble mulig og tillatt. Det som er interessant er at til tross for alle de dristige og unike mønstrene som er tilgjengelige i dag, er den originale ivory-fargede kjolen fortsatt etterspurt. Ivory ble opprinnelig brukt på grunn av dets luksusimplikasjoner – det var dyrere å få ivory eller hvite stoffer og vanskeligere å holde rent. Selv om trender alltid er i endring, anbefaler jeg alltid bruder å velge en tidløs kjole som de stolt vil vise frem til venner, familie og fremtidige generasjoner om 30 eller 40 år!
Hvem vil du si har påvirket deg mest?
Min far etablerte en ledende markedstilstedeværelse og et distribusjonsnettverk i Europa. Ved å veilede meg lærte han meg å møte markedets behov, yte utmerket service og opprettholde konkurranseevnen. Disse leksjonene var nøkkelen da jeg forfulgte mine egne ambisjoner: å utvide vår tilstedeværelse i Amerika og i utlandet, samtidig som jeg forvandler selskapet til en markedsførings- og designstyrke.
Jeg kan ikke unngå å føle meg veldig personlig knyttet til produktet, merkevarene våre og forhandlerne og brudene vi betjener daglig. Jeg er stolt over at vi er den foretrukne merkevaren for forbrukere over hele verden ved å tilby innovativ design med overlegen kvalitet, strategisk markedsføring i forkant av teknologi og det høyeste nivået av kundeservice. Vår dedikasjon til å fortsette å vokse på hvert eneste område gir oss en utfordring, men jeg er spent på å se hvilke nye suksesser vi vil oppnå i fremtiden.
Det er mye press på merker for å komme ut med kolleksjoner sesong etter sesong – hvordan holder dere dem freshe?
Det interne designteamet og jeg er veldig praktiske og involvert i mange prosesser. Vi bruker tid på å forstå bruden, hva hun ønsker og forestiller seg selv i. Vår allsidige portefølje lar oss appellere til mange moderne bruder fra hele verden.
Som team har vi hele tiden fokus på utvikling, noe som betyr at vi fokuserer på innovasjon og å oppdage de siste trendene og hente informasjon utenfra. Vår informasjonskilde er brudene og stylistene i butikkene som hele tiden er i kontakt med bruder.
Den største utfordringen er hva vi gjør med informasjonen og hvordan vi implementerer den i designprosessen vår. Jeg er veldig heldig at laget og jeg har et fantastisk teamarbeid og et høyt ambisjonsnivå.
Jeg er også takknemlig for det sterke markedsføringsteamet mitt. Hver person i markedsavdelingen har ansvar for å samle inn ideer innenfor alle merker. Sammen med teamet brainstormer vi om nye konsepter og hvordan vi kan forbedre og sikre at våre nåværende produkter når det publikummet vi ønsker.
Markedsføringsteamet består hovedsakelig av kvinner som brenner for bryllup, hvor alle har ulike personligheter. Vi bruker virkelig våre interne ressurser og blir inspirert av hverandre. Dette resulterer i ulike kampanjer som fokuserer på ulike vinkler av kvinnelig empowerment.