Vi sætter os ned med Justin Warshaw fra Justin Alexander for at høre nærmere om de største ændringer, han har set i bryllupsindustrien, og hvordan han holder sine nyeste designkoncepter friske.
Fortæl os lidt om historien bag Justin Alexander – hvorfor valgte du at gå ind i bryllupsbranchen?
Mine bedsteforældre Ted og Sherley startede firmaet. Min bedstemor Sherley arbejdede på at skabe et brudefirma. Min bedstefar, som hun lige havde mødt før krigen, arbejdede med kommunikation for hæren. De havde kontakt til hinanden via brev, og sammen fik de ideen om at starte en virksomhed. Hun sendte ham et fotografi med forskellige beskeder på bagsiden. Det var virkelig en romantisk kærlighedshistorie, de havde sammen. De endte med at starte firmaet T &G Bridal sammen.
Han var meget karismatisk og charmerende, og hun var virkelig hjernen og styrken og designede en masse af tilbehøret selv i Brooklyn, New York. Det er sådan, vores start i bryllupsindustrien begyndte, og virksomheden har tydeligvis udviklet sig meget over tid.
Anden generation tiltrådte og påtog sig forskellige roller i virksomheden. En af dem havde den geniale idé at fokusere på brudekjoler. Det var et stort kapitel i vores historie, da vi vendte fokus fra tilbehør til brudekjoler og begyndte at lave dem i begyndelsen af 80’erne.
Jeg er selv blevet født ind i den her branche, som tredje generation af virksomheden. Jeg har altid haft sans for mode og har altid været interesseret i det, men jeg har aldrig studeret mode. Fra jeg var meget ung, blev jeg begejstret for forretningssiden af det hele. Jeg startede først med markedsføring, blev involveret i designet og ændrede fuldstændigt den måde, vi fotograferede på. Jeg lærte mere om tendenser, mode og hvad der gør, at en brud føler sig smuk på hendes bryllupsdag.
Balancen mellem forretning og kreativitet er så vigtig for vores forretning, så jeg er nødt til at udfordre mig selv ved specifikt at give mig selv tid til at fokusere på design – at bevæge mig ind i et sted med inspiration og kreativitet.
Du har været i bryllupsbranchen i årevis – Hvad er de største ændringer, du har set i branchen nogensinde?
Der er en enorm efterspørgsel efter trendy og moderigtige brudekjoler til en overkommelig pris. Mange millennials ønsker ikke en prinsessekjole, men i stedet noget mere overkommeligt, let at bære og diskret. Disse brude foretrækker et ubekymret og let udtryk. Andre forfølger øjeblikket og ønsker at føle sig glamourøse og være stjernen i showet. Vigtigst af alt, de ønsker at være i stand til at udtrykke deres egen personlighed og sans for stil med deres valg af brudetøj.
Vi ser også en tendens til ikke kun at bære en kjole til den store dag, men i stedet have et dramatisk udseende til ceremonien og derefter skifte til noget lidt mere flydende eller kort for at kunne danse hele natten til bryllupsfesten.
I takt med at brudenes behov udvikler sig, er en af vores største udfordringer markedsføring til disse unge kvinder – fra det øjeblik, de begynder at lede – engagerer vi os i, hvordan de finder inspiration og påvirkes til at købe deres kjole. Både Millennials og Gen-Z værdsætter oplevelsen fra online til offline, og især Gen-Z ved ofte præcis, hvad de leder efter, før de træder ind i en brudebutik.
Når det er sagt, har de fleste kommende brude aldrig prøvet en brudekjole, og det er derfor, det er så vigtigt for os at samarbejde med butikker med dygtige stylister, der er åbne for at lære og justere, hvordan de møder forskellige generationer. De yngste kunder er meget glade for oplevelsen i butikken og tilpasningsmulighederne.
De unge bekymrer sig også mere og mere om, hvor og hvordan et produkt fremstilles. På tværs af alle vores brands er bæredygtighed fortsat et varmt emne, som vi diskuterer, forsker og implementerer for at sikre, at vi gør vores bedste for at forbedre os.
Bryllupper har altid været drevet af traditioner. Det har traditionelt set været en formel – religiøs – ceremoni. Brudekjolen gjorde lejligheden mere festlig og gav begivenheden en særlig identitet, som blev besluttet af bruden og hendes familie. Kjolen selv havde tidligere mange begrænsninger. Det skulle være beskedent og traditionelt, så alle så stort set ens ud.
I dag bliver brylluppet mere og mere uformelt, hvilket er lidt trist, fordi det er sådan en særlig fest og en af de få tilbageværende begivenheder, der bringer hele familien sammen iført deres bedste skrud. Denne udvikling kan oversættes til de kjoler, brude vælger, og den shoppingoplevelse, de leder efter. Graden af højtidelighed varierer naturligvis mellem forskellige kulturer og familier.
Det var først i 70’erne, at vi virkelig begyndte at se en forandring, og brude begyndte at udtrykke sig gennem deres kjoler. Kravet om at bære et traditionelt, beskedent brudedesign forsvandt, og alt blev muligt og tilladt. Det interessante er, at på trods af alle de dristige og unikke designs til rådighed i dag, er den oprindelige brudekjole i en elfenbensfarvet nuance stadig meget efterspurgt. Elfenben blev oprindeligt brugt på grund af dens luksuriøse skær – det var dyrere at erhverve elfenbensfarvede eller hvide stoffer og vanskeligere at holde dem rene.
Selvom tendenser altid ændrer sig, råder jeg altid brude til at vælge tidløse kjoler, som de stolt vil vise venner, familie og fremtidige generationer om 30 eller 40 år!
Hvem vil du sige har påvirket dig mest?
Min far etablerede virksomhedens tilstedeværelse som førende på markedet og et distributionsnetværk i Europa. Han vejledte mig og lærte mig at opfylde markedets behov, yde fremragende service og opretholde konkurrenceevnen. Den læring var nøglen, da jeg forfulgte mine egne ambitioner om at udvide vores tilstedeværelse i Amerika og i udlandet, samtidig med at jeg forvandler virksomheden indenfor markedsføring og design.
Jeg kan ikke lade være med at føle mig meget personligt forbundet med produktet, vores mærker og de forhandlere og brude, vi betjener på daglig basis. Jeg er stolt over, at vi er det foretrukne brand for forbrugere over hele verden ved at tilbyde innovativt design i overlegen kvalitet, strategisk markedsføring på forkant med teknologien og det højeste niveau af kundeservice. Vores dedikation til fortsat at vokse på hvert område giver os en udfordring, men jeg er spændt på at se, hvilke nye succeser vi vil opnå i fremtiden.
Der er så meget pres på brands for at udkomme med nye kollektioner sæson efter sæson – hvordan holder du kollektionerne friske?
Det interne designteam og jeg er meget praktiske og involveret i mange processer. Vi bruger tid på at forstå bruden, hvad hun vil og forestiller sig selv i. Vores alsidige portefølje giver os mulighed for at appellere til mange moderne brude fra hele verden.
Som team har vi konstant fokus på udvikling, hvilket betyder, at vi fokuserer på innovation og på at opdage de nyeste trends og at samle information udefra. Vores kilde til information er brude og de stylister i butikkerne, der konstant er i kontakt med brudene.
Den største udfordring er, hvad vi gør med oplysningerne, og hvordan vi implementerer dem i vores designprocesser. Jeg er meget heldig, at holdet og jeg har et fantastisk teamwork og et højt ambitionsniveau.
Jeg er også taknemmelig for mit stærke marketingteam. Hver person i marketingafdelingen er ansvarlig for at få ideer inden for alle mærker. Sammen med teamet brainstormer vi på nye koncepter, og hvordan vi kan forbedre os og sikre, at vores nuværende produkter når ud til det publikum, vi ønsker.
Marketingteamet består hovedsageligt af kvinder, der brænder for bryllupper, og alle har forskellige personligheder. Vi bruger virkelig vores interne ressourcer meget og er inspireret af hinanden. Dette resulterer i forskellige kampagner, der fokuserer på forskellige vinkler af female empowerment.